A törvény célja, hogy megakadályozza az erőszak, csalás, kényszerítés, félrevezetés, csábítás vagy indokolatlan nyomásgyakorlás útján történő vallásváltást. Szankcionálja azokat a cselekményeket – például pénz vagy ajándék felajánlását, munkalehetőség ígéretét, ingyenes oktatás biztosítását, házasság vagy jobb életkörülmények kilátásba helyezését, illetve isteni gyógyításra való hivatkozást –, amelyek célja, hogy vallásváltásra bírjanak valakit. Az egyik hitvallás másoknál magasabb rendűként való bemutatása – azzal a céllal, hogy áttérésre ösztönözzön – szintén a törvény hatálya alá tartozhat.

A büntetés akár hét évig terjedő szabadságvesztés és 100 000 rúpia pénzbírság is lehet, visszaesők esetében pedig a büntetés mértéke elérheti a tíz évet is. A bizonyítási teher azt a személyt terheli, akit a vallásváltás előidézésével vagy elősegítésével vádolnak, miközben a feljelentést az állítólagos „áldozat” hozzátartozója vagy ismerőse is megteheti; ez a rendelkezés jogi eljárásnak teheti ki a papokat, szerzeteseket, lelkipásztori munkatársakat és az egyszerű hívőket olyan vádak alapján, amelyek nem közvetlenül az érintett személytől származnak.

A törvény jelenlegi formájában hatással van a keresztények életére, amint arra Msgr. Simon Almeida – a Mahárástra állambeli Púna egyházmegye püspöke – az Agenzia Fidesnek adott nyilatkozatában rámutat: „Mahárástra a tizenharmadik indiai állam, amely elfogadta a »vallásszabadságról« szóló törvényt, amely lényegében a vallásváltást tiltó vagy korlátozó jogszabály. Hangsúlyozni kell, hogy bár a katolikusok nem folytatnak, és nem is kívánnak ösztönözni keresztény hitre való áttérést, vannak olyan emberek, akik meg szeretnék ismerni Krisztust, ám számukra ez az út most nehézkessé vált, vagy súlyos korlátozásokkal jár.”

A 92 ezer fős katolikus közösséget vezető püspök megjegyzi: „Nem jelenthetjük ki, hogy Jézus az egyetlen Isten és az egyetlen Megváltó; ezt a kijelentést ugyanis úgy is értelmezhetik, mint ami összehasonlítást tesz, és ezzel megkérdőjelezi más vallások legitimitását. Még a templomi igehirdetés során is rendkívül óvatosnak kell lennünk.”

„Emiatt a korlátozó törvény miatt igehirdetői tevékenységünk objektív nehézségekbe ütközik” – hangsúlyozza ismét. A kérdés azért is jelentős – mutat rá a püspök –, mert „Mahárástrában, akárcsak egész Indiában, számos katolikus szociális intézmény működik az oktatás, az egészségügy, a szociális ellátás, valamint a szegények, a dalitok és a törzsi közösségek támogatása terén. Munkájukat vizsgálat alá vonhatják, vagy hittérítéssel (prozelitizmussal) vádolhatják meg őket.”

Ugyanakkor a nacionalista Bharatiya Janata Párt – ugyanaz a párt, amely szövetségi szinten is kormányozza Indiát – által irányított államban „mi mindig a párbeszéd hívei vagyunk; sosem keressük a konfrontációt, hanem arra törekszünk, hogy egyeztetéseket kezdeményezzünk a kormánnyal, biztosítva, hogy a kényszerű vallásváltások megakadályozását célzó törekvések ne vezessenek alapvető jogok – például a lelkiismereti szabadság – csorbításához” – zárja gondolatait.

Az Indiai Egyesült Keresztény Fórum (United Christian Forum of India) Maharashtra állam főminiszteréhez, Devendra Fadnavishoz intézett memorandumában kérte az állami kormányzatot, hogy vizsgálja felül és halassza el az említett szabályozás bevezetését. Hangsúlyozták, hogy „a keresztény jótékonyság célja nem új hívek szerzése, hanem az önzetlen szeretet megnyilvánulása minden ember iránt – akiket alapvető méltóságukban, mint Krisztus képmásait fogadnak és becsülnek meg.”

Az államban élő keresztények az indiai alkotmányra hivatkoznak, amely – a közrend, a közerkölcs és a közegészségügy szempontjainak figyelembevételével – garantálja a vallás megvallásának, gyakorlásának és terjesztésének szabadságát.

(Fides hírügynökség)